Идея «Великого посольства» (март 1697 — август 1698 г.) формально
имело целью посетить столицы ряда европейских государств для заключения
союза против Турции. Великими послами были назначены генерал-адмирал Ф.Я.
Лефорт, генерал Ф.А. Головин, начальник Посольского приказа, и думный дьяк
П.Б. Возницын. В посольство входило 280 человек, в том числе 35 волонтеров,
ехавших для обучения ремеслам и военным наукам, среди которых под именем
Петра Михайлова был и сам царь Петр. Путь посольства лежал через Ригу и
Кенигсберг в Голландию, бывшую в то время крупнейшей морской державой
Европы (флот ее составлял 4/5 всего европейского флота), и Англию. Из
Англии посольство возвратилось в Голландию, затем оно посетило Вену. В
дальнейшем предполагалось направиться в Венецию.
Кроме переговоров и выяснения расстановки сил в Европе, Петр много
времени посвятил изучению кораблестроения, военного дела, знакомству с
передовой военной техникой, различными сторонами жизни европейских стран.
Он посещал верфи и арсеналы, мануфактуры и школы, монетные дворы и
крепости, театры и музеи, парламент и обсерваторию. В течение нескольких
месяцев Петр сам работал в качестве плотника на верфях Ост-Индской компании
в Голландии, осваивая корабельное дело, и получил соответствующий диплом
плотника-корабела. Построенный при участии царя корабль «Петр и Павел»
несколько раз ходил в Ост-Индию. «Великие послы» активно стремились
наладить торговые, технические и культурные связи с развитыми европейскими
державами.
Между тем отношения в Европе в это время складывались не в пользу
продолжения войны с Турцией, и вскоре (14 января 1699 г.) России, как и
другим странам — членам «Священной лиги», пришлось пойти на перемирие,
заключенное в Карловцах. Одновременно Петр убедился, что антитурецкая
коалиция распалась, но сложилась благоприятная внешнеполитическая
обстановка в борьбе за Балтику, так как крупнейшие европейские государства
были заняты предстоящей войной за испанское наследство (1701—1714) —борьбой
за обширные владения в Европе и Америке в связи с отсутствием прямого
наследника после смерти испанского короля Карла II. Петр хорошо понимал,
что именно через Балтийское море возможно установление прочных связей с
развитыми странами Европы.
Летом 1698 г. Петру неожиданно пришлось прервать поездку. В Вене он
получил донесение о новом стрелецком мятеже в Москве. Еще до приезда Петра
мятеж был подавлен правительственными войсками. Стрелецкие полки, шедшие на
Москву, были разбиты под Новым Иерусалимом (ныне район города Истры под
Москвой). Более 100 стрельцов казнили, многие из них были наказаны кнутом и
сосланы в различные города. Петр по возвращении заставил пересмотреть
приговор. Он лично возглавил новое следствие. Была установлена связь
восставших стрельцов с московским боярством и опальной Софьей. Казнили уже
более 1000 стрельцов, в казнях участвовали сам царь и его приближенные.
Софья, постриженная в монахини под именем Сусанны, под строжайшим надзором
прожила до конца своей жизни в Новодевичьем монастыре (1704).

Северная война

Основным направлением внешней политики России в рассматриваемую эпоху
стала борьба за выход к Балтийскому морю, а ее содержанием явилась
длительная, занявшая почти все годы петровского правления Северная война
(1700—1721). Однако, не отрицая столь серьезного и масштабного предприятия,
как занятие русскими Прибалтики, следует сразу сделать одно немаловажное
уточнение: Россия сражалась с державой, находившейся не в расцвете лет, а
скорее на закате. Мощь Швеции была уже непоправимо подорвана и участием в
тридцатилетней войне (163—1648) и рядом крупных потерь в воинской силе и
военном флоте, понесенных во второй половине XVII в. от Польши.
Заключив перемирие с Турцией (1700), Россия в союзе с Саксонией, ее
курфюрст Август II был одновременно польским королем, и Данией (так
называемый Северный союз) объявила в 1700 г. войну Швеции. Однако небольшое
шведское государство оказалось гораздо лучше готово к войне, чем его
соперники. Во главе его армии стал молодой король Карл XII, замечательный
полководец. В 1700 г. Карл, высадив под Копенгагеном десант, вынудил Данию
капитулировать; после этого он перебросил войска в Прибалтику, атаковав с
тыла русскую армию, безуспешно осаждавшую Нарву. Во время Нарвского
сражения Петру было 28 лет, его противнику Карлу XII — 18 лет, у Петра было
35 тысяч солдат, у Карла —8 тысяч. И все же накануне битвы струсивший Петр
покинул свою армию, доверив ее авантюристу графу де Круа, который в разгар
битвы сдался шведам вместе с остальными иностранными проходимцами,
командовавшими войсками Петра. Сколько же необходимо было войск для победы
над 8-тысячным отрядом Карла XII. Ведь Петр и так имел воинов больше, чем
Карл, в пять раз. Под Нарвой ведь были хваленые петровские войска. Северная
война началась через 11 лет после восшествия Петра на престол. Этот срок
совершенно достаточный, чтобы улучшить армию, при отце Петра окончательно
добившую Польшу. И где, наконец, хваленый военный и организационный гений
Петра?
Страшное поражение поставило Россию на грань катастрофы. Ценой
неимоверных усилий создавались новые полки, офицерские кадры, укреплялись
города. В условиях нехватки металла в переплавку шли церковные колокола. В
1704 г. власть в Польше перешла в руки шведского ставленника Станислава
Лещинского, а в 1706 г. Карл вынудил польского короля Августа II к
капитуляции и выходу из Северного союза. Россия осталась в одиночестве,
лишившись последнего союзника. В 1708 г. главные силы шведской армии
двинулись на Москву. Были заняты Минск, Могилев. Русская армия отступала.
Однако идти далее на Смоленск и Москву Карл не решился. Он отвел армию на
Украину, где, рассчитывая на поддержку изменника Ивана Мазепы, предполагал
провести зиму, соединившись с шедшим к нему из Прибалтики с большим запасом
боеприпасов и продовольствия корпусом генерала Левенгаупта. Однако этим
планам не суждено было сбыться. 28 сентября 1708 г. у деревни Лесной (близ
Могилева) корпус Левенгаупта был перехвачен и разбит отрядом Шереметьева (а
вовсе не Петром I). В результате сражения у Лесной Карл XII лишился столь
нужных ему подкреплений и обоза. Одновременно расчет Карла XII на усиление
шведской армии в связи с переходом на ее сторону гетмана Украины И. Мазепы
не оправдался: только незначительная часть казачества, обманутая гетманом,
перешла на сторону шведов.
Утром 27 июня 1709 г. произошло сражение между войсками Петра I и
Карла XII под Полтавой (Полтавская битва) вовсе надо сказать не грандиозное
или того хуже эпохальное, тиражируемое в отечественной историографии. С
русской стороны в Полтавском сражении участвовало непосредственно лишь
десять тысяч солдат (и еще тридцать тысяч стояли в резерве). У шведов —
шестнадцать тысяч. Против четырех шведских орудий были выставлены семьдесят
два русских (а по другим данным — сто двенадцать). Нужно подчеркнуть, что
речь идет о свежих русских частях и предельно измотанных шведских, которые
действовали на враждебной им территории, не получая ни подкреплений, ни
провианта, ни боеприпасов. Не зря В.О. Ключевский, которого никак нельзя
заподозрить в русофобии, так и писал: «Стыдно было бы проиграть Полтаву...
русское войско, им (Петром) созданное, уничтожило шведскую армию, т.е. 30
тысяч отощавших, обносившихся, деморализованных шведов, которых затащил
сюда 27-летний скандинавский бродяга».
Казалось, наступило время для решительного удара по Швеции, но его не
произошло. «У Петра зародился спорт, — пишет Ключевский, — охота
вмешиваться в дела Германии. Разбрасывая своих племянниц по разным глухим
углам немецкого мира, Петр втягивается в придворные дрязги и мелкие
династические интересы огромной феодальной паутины. Ни с того, ни с сего
Петр впутался в раздор своего мекленбургского племянника с его дворянством,
а оно через братьев своих... поссорило Петра с его союзниками, которые
начали прямо оскорблять его». Германские отношения перевернули всю внешнюю
политику Петра, сделали его друзей врагами, не сделав врагов друзьями, и он
опять начал бросаться из стороны в сторону, едва не был запутан в замысел
свержения ганноверского курфюрста с английского престола и восстановления
Стюартов. Когда эта фантастическая затея вскрылась, Петр поехал во Францию
предлагать свою дочь Елизавету в невесты малолетнему королю Людовику XV…
Главная задача, стоявшая перед Петром после Полтавы решительным ударом
вынудить мир у Швеции, разменялась на саксонские, мекленбургские и датские
пустяки, продлившие томительную девятилетнюю войну еще на 12 лет. Кончилось
это тем, что Петру... пришлось согласиться на мир с Карлом XII. «Петр
обязался помогать Карлу XII вернуть ему шведские владения в Германии,
отнятию которых он сам больше всех содействовал и согнать с польского
престола своего друга Августа, которого он так долго и платонически
поддерживал» .
Наконец 30 августа 1721 г. в финском городе Ништадте был подписан
русско-шведский мирный договор. Северная война завершилась. Россия получала
Ингерманландию, часть Карелии, Эстляндию и Лифляндию с городами Рига,
Дерпт, Нарва, Выборг, Корела, острова на Балтике Даго и Эзель. За
приобретенные земли Россия выплатила 1,5 млн. руб. Финляндия возвращалась в
состав Швеции. За прибалтийским дворянством и горожанами, преимущественно
немцами, были закреплены их права и привилегии. Целый месяц в Петербурге
проходили торжества по случаю победы. По первому санному пути Петр выехал в
Москву, где торжества были продолжены. Сенат удостоил Петра чином адмирала,
титулом «отца Отечества императора Всероссийского Петра Великого».

Прутский поход

Возвращаясь назад, отметим, что интерес в южном направлении был
проявлен Петром I еще в 1695 гг. когда молодой царь совершил поход на Азов
— турецкую крепость в устье Дона, преграждавшую путь в Приазовье и Северное
Причерноморье. Плохо подготовленная армия не смогла взять Азов штурмом, а
наладить правильную осаду ее оказалось невозможным из-за отсутствия флота.
После трехмесячной осады Азова (весна—лето 1695 г.) Петр был вынужден
отступить. Без флота осадить крепость и с суши и с моря было невозможно.
Первый азовский поход закончился неудачей. Зимой 1695/96 гг. развернулась
подготовка к второму походу. В Воронеже началось строительство первого
русского флота. К весне были готовы 2 корабля, 23 галеры, 4 брандера и 1300
стругов, на которых 40-тысячное русское войско в мае 1696 г. вновь осадило
Азов. После блокады с моря 19 июля турецкая крепость сдалась, флоту нашли
удобную гавань — Таганрог, стали строить порт.
В 1710 году подстрекаемый Карлом XII и дипломатами ведущих
европейских государств турецкий султан объявил России войну, потребовав
возвращения Азова и ликвидации русского флота. После неудачных попыток
прийти к компромиссу дипломатическими путями Петру в конце февраля 1711 г.
пришлось принять вызов Турции. В конце июня 1711 г. русская армия под
командованием Петра вступила в Молдавию и, переправившись через Днестр,
подошла к Пруту. Обещанная помощь от молдавского господаря Кантемира была
незначительна, а валашский правитель Брынковяну, изменив России, выдал план
войны султану. В результате 9 июля 1711 г. 38-тысячная русская армия была
окружена у реки Прут 135-тысячной турецкой армией и 50-тысячным войском
крымского хана.
Несколько ранее, представители православных балканских народов,
буквально осаждавшие Москву с просьбой о помощи, из лучших побуждений
преувеличивали размах антитурецкого движения в своих странах и в таких же
пропорциях преуменьшали ожидавшие русскую армию трудности. Изображалась
совершенно фантастическая картина: как, при одном появлении русских войск
сербы, черногорцы, болгары, валахи и молдаване прямо-таки сметут в едином
порыве турецких угнетателей. Наслушавшись этих сказок, Петр писал
фельдмаршалу Шереметеву: «Господари пишут, что как скоро наши войска
вступят в их земли, то они сейчас же с ними соединятся и весь свой
многочисленный народ побудят к восстанию против турок: на что глядя и сербы
(от которых мы такое же прошение и обещание имеем), также болгары и другие
христианские народы встанут против турок, и одни присоединятся к нашим
войскам, другие поднимут восстание внутри турецких областей; в таких
обстоятельствах визирь не посмеет перейти за Дунай, большая часть войска
его разбежится, а может быть, и бунт поднимут». Французский историк Жорж
Удар писал впоследствии: «...он (Петр) имел несчастье, вместо того, чтобы
сконцентрировать все усилия на заключении мира со Швецией, ввязаться в хаос
сложных дипломатических интриг, которые требовали тонкого политического
чутья, изощренной дипломатии и финансовых средств, которых ему не хватало».

Как уже было сказано в конце июне 1711 г. русские войска под
командованием Петра вступили в Молдавию. Однако единственной «подмогой»,
какую они дождались, стал приезд молдавского господаря Кантемира с кучкой
придворных. Не было ни многотысячных отрядов восставших, ни обещанных
складов с провиантом, ни воды. А турецкое войско вместо того, чтобы поднять
бунт против своих начальников и разбежаться, взяло русских в окружение.
Петр, сидя в осажденном лагере, до того пал духом, что, направив к великому
визирю своего посла Шафирова, приказал добиваться мира любой ценой. Если
потребуется, не только отдать Турции все завоеванные на юге земли, но и
вернуть шведам всю Прибалтику, кроме Петербурга, а если шведам этого
покажется мало, отдать им и Псков с прилегающими землями... Словом, ведено
было «соглашаться на все, кроме рабства».
К счастью, турки вовсе не собирались вести дипломатические баталии в
защиту шведских интересов, однако в отстаивании своих интересов
преуспели. Шафиров и великий визирь Балтаджи Мехмет-паша подписали
Прутский мирный трактат, по которому Россия обязывалась вернуть Турции
Азов, срыть свои крепости, Таганрог и Каменный Затон, уничтожить русские
корабли на Черном море, не вмешиваться в польские дела, не держать в Польше
войска, отказаться от содержания в Стамбуле постоянного посольства (что по
меркам того времени было неслыханным унижением российской дипломатии).
Горькая ирония заключается в том, что после первого сражения турецкие
войска, даже янычары, отнюдь не горели желанием идти в бой. В Прутском
походе русская армия потеряла 27 285 человек. Из них в боевых действиях
погибли только 4800, остальные — от жажды, болезней и голода. Однако,
вернувшись в Петербург, Петр поступил совершенно по-современному — устроил
пышный парад, словно это он остался победителем и безусловным триумфатором.

Каспийский (Персидский) поход

Наряду с «западным» Россия проявляла отчетливый интерес и к
«восточному» направлению. В 1714 г. экспедиция Бухгольца к югу от Иртыша
основала Омск, Семипалатинск, Усть-Каменогорск и другие крепости. В
1716—1717 гг. Петром был направлен в Среднюю Азию через Каспий, 6-тысячный
отряд князя А. Бековича-Черкасского с целью склонить хивинского хана к
подданству и разведать путь в Индию (по другим данным – отряд должен был
разыскать старое русло реки Аму-Дарья и направить ее течение в Каспийское
море). Однако и сам князь, и его отряд, расположившийся в городах Хивы,
были уничтожены по приказу хана.
К другим внешнеполитическим мероприятиям правительства Петра относится
Каспийский (Персидский) поход 1722—1723 гг. Воспользовавшись
внутриполитическим кризисом в Иране, Россия активизировала внешнюю политику
в Закавказье. Летом 1722 г. Петр I лично возглавил персидский поход
русского войска в связи с обращением к нему за помощью сына персидского
шаха Тохмас-мирзы. 18 июля 22-тысячный русский отряд во главе с императором
отплыл из Астрахани по Каспию. Вдоль берегов двигались 9 тыс. кавалерии и
50 тыс. казаков и татар. Вскоре без боя был взят Дербент, и Петр вернулся в
Астрахань. Командование войсками было поручено генералу М.А. Матюшкину,
который в декабре занял Решт, а в июле 1723 г. был высажен десант и взят
Баку.
Однако дальнейшее продвижение русских войск было остановлено
широкомасштабной турецкой агрессией на Кавказ, и однозначной поддержкой
Турции со стороны Англии и Франции. В итоге 12 сентября 1723 г. в
Петербурге был заключен мир с Персией, по которому в состав Российской
империи включались западное и южное побережье Каспия с городами Дербент и
Баку и провинциями Гилянь, Мазендеран и Астрабад; Россия и Персия заключали
оборонительный союз против Порты. По Стамбульскому договору от 12 июня 1724
г. Турция признала все приобретения России в Прикаспии и отказывалась от
притязаний на Персию. Стамбульский трактат разграничил сферы влияния на
Кавказе. Территорией преимущественно русского влияния признавались
приморские части Дагестана и Азербайджана, турецкого — Грузия, Армения,
внутренние районы Дагестана и Азербайджана.
Области, занятые в результате военных операций 1722-1723 годов, Россия
не смогла удержать за собой. Местное население не прекращало сопротивления.
Русские гарнизоны в завоеванных крепостях и во вновь основанных укреплениях
подвергались постоянным нападениям. Наращивать военное присутствие в
регионе преемники Петра I на российском престоле были не в состоянии, равно
как и воевать против Персии или Турции. В итоге в 1732 году в Реште был
подписан мирный договор с Ираном, по которому Россия возвращала отвоеванные
у него провинции Гилян, Ширван, Мазендаран, а главная квартира русских
войск переносилась в Баку. За Россией в Прикаспии осталась только
территория между Курой и Тереком.
Однако в Дагестане и после Рештского договора усилилось вооруженное
сопротивление населения. Эту ситуацию использовала Турция, перебросив сюда
отряды крымских татар для военных действий, как против Персии, так и против
России. Борьба русских частей с ними велась с 1733 года с переменным
успехом, требуя все больше сил и средств. В 1735 году правительство Анны
Иоанновны сочло за благо выйти из противоборства, заключив Гянджийский
договор с Персией, по которому отказывалось от всех приобретений на
побережье Каспия, сделанных при Петре I. Русская граница снова отодвинулась
на Терек. Крепость Св. Креста, заложенная на Сулаке во время Персидского
похода, была уничтожена. Но вместо нее в том же 1735 году на Тереке
основали крепость Кизляр, положившую начало будущей Кавказской укрепленной
линии.