Второй том «Процесс обращения капитала» состоит из трех отделов. В первом отделе второго тома «Капитала» автор дает описание понятия капитала. Здесь К. Маркс, в отличие от А. Смита и Д. Рикардо (которые видели в капитале вещественную форму), определяет его как форму выражения классовых производственных отношений. Второй отдел затрагивает вопросы скорости оборота капитала. Основой деления капитала на основной и оборотный, по Марксу, служит двойственный характер труда. Составные элементы капитала переносят свою стоимость на товар конкретным трудом, но при этом одни из них переносят свою стоимость полностью в течение цикла - это оборотный капитал, а другие постепенно, участвуя в нескольких производственных циклах, - это основной капитал.
Третий отдел посвящен процессу воспроизводства. При простом процессе воспроизводства (в стоимостном выражении) количество произведенных средств производства в одном подразделении должно совпадать с объемом потребления в другом подразделении. При расширенном воспроизводстве (в стоимостном выражении) объем производства первого подразделения больше объема потребления второго подразделения.
Во втором томе «Капитала» изучается уже не простое обращение, а «процесс обращения капитала». Правда анализ обращения капитала частично тоже рассматривается в первом томе «Капитала», в отделе втором «Превращение денег в капитал». Там дана и общая формула движения капитала Д-Т-Д’, и завязка, которая происходит между владельцем денег и рабочей силой в сфере обращения. Соединившись со средствами производства, рабочая сила сама становится как бы частью капитала – производственные силы труда перешли к капиталу. Авансируя деньги на средства производства и рабочую силу, капиталист знает, что этот аванс к нему вернется, что в сфере производства трудом рабочего будут произведены товары, содержащие в себе Т’, реализация которых даст ему Д’. Таким образом, производство прибавочной стоимости включает в себя две фазы обращения, вместе с которыми происходит кругооборот капитала.
Кругооборот капитала есть процесс его непрерывного движения, последовательного прохождения трех стадий. На каждой стадии происходит смена функциональной формы капитала: превращение денежного капитала в производительный, производительного – в товарный, товарного – вновь в денежный капитал. Согласно предложенной Марксом схеме воспроизводства рассматриваются условия и пропорции обмена между двумя подразделениями: производством средств производства и производством предметов потребления.
Каждой своей формой капитал выполняет определенную реальную функцию. В денежной форме капитал выполняет определенную реальную функцию. В денежной форме капитал объединяет рабочую силу и средства производителя; в производительной форме – производит новую потребительскую стоимость, являющуюся вещественным носителем самой капитальной стоимости и вновь созданной прибавочной стоимости; в товарной форме, реализуя капитальную стоимость и прибавочную стоимость, бросает потребительскую стоимость в сфере потребления (индивидуального и производственного).
Таким образом, деньги приобретают форму денежного капитала, факторы производства – форму производственного капитала, а товар – форму товарного капитала. Все эти формы находятся в единстве и непрерывно переходят друг в друга. Таким образом, предметом следования второго тома «Капитала» является кругооборот капитала.
Следует обратить внимание на характер изложения, место второго тома «Капитала» и его особенности. Второй том «Капитала» составлен Ф. Энгельсом из нескольких рукописей К.Маркса. Но из этого не следует, что это незаконченный труд. Здесь представлен большой фактический материал, есть ряд глав, которые относят к истории экономической мысли. Выше отмечалось что центральной проблемой первого тома «Капитала» является прибавочная стоимость. Но как стоимость проявляется только в меновой стоимости, так и прибавочная стоимость проявляется только в прибыли. Прибыль как прибавочная стоимость проявляется только в прибыли. Прибыль как превращенная форма прибавочной стоимости анализируется в третьем томе «Капитала». Однако процесс превращающий прибавочную стоимость в прибыль (а этим процессов является кругооборот капитала) исследуется во втором томе.
Фому прибыли прибавочная стоимость приобретает только к концу кругооборота капитала. Ее источником является прибавочный труд. Следовательно, прибавочная стоимость и прибыль точно также, как и стоимость и меновая стоимость, и тождественны между собой, и различны. Прибыль выступает как порождение всего авансируемого капитала, она не выражает непосредственно присвоение прибавочного труда. Раскрытие открывающейся за прибылью прибавочной стоимости – одна из задач второго тома «Капитала». Разграничение между прибавочной стоимостью и прибылью – одна из основных задач третьего тома. Всесторонний анализ процесса обращения капитала, обслуживающего собой превращение прибавочной стоимости в прибыль, – задача второго тома. Этим определяется место и значение второго тома «Капитала»
Чрезвычайное значение имеет третий том «Капитала» - «Процесс капиталистического производства, взятый в целом», в котором Маркс исследует процесс образования средней нормы прибыли на основе закона стоимости. Заслуга Маркса состоит здесь в том, что он ведет анализ с точки зрения массовых явлений, а не с точки зрения отдельных прецедентов или внешней поверхности конкуренции, чем ограничиваются многие современные экономические теории.
Вначале Маркс исследует происхождение прибавочной стоимости и затем уже переходит к её распадению на прибыль, процент и поземельную ренту.